Az orvostudomány fejlődése és az újabb és újabb módszerek alkalmazása számos etikai problémát vetett és vet fel. 1964-ben az Orvosok Világszövetsége (WMA) Helsinkiben egy deklarációt fogadott el a kutatásban résztvevő orvosok számára a felmerülő etikai kérdése szabályozására, melyet 1975 októberében Tokióban (majd 1983 októberében) koszerűsítettek.